А.А. Белов – человек в Оренбурге, с одной стороны, широко известный. Его именем до сей поры называется набережная Урала – Беловка. С другой стороны, какой-либо серьезной информации о нем не сохранилось. Как, впрочем, и многих других оренбургских предпринимателях, оставшихся в памяти потомков исключительно по названию села, магазина, завода…
В архивных документах он числится «временно оренбургским» купцом. Это означает, что свою основную коммерческую деятельность Александр Афанасьевич вел где-то в другом городе, где и был приписан к городскому обществу.
Современник оставил о нём такие строки: «Безграмотный крестьянин-собственник (родился во Владимирской губернии) Александр Афанасьевич 30-ти лет от роду прибыл в Оренбург пешком в плотничьей артели с тремя братьями своими. Здоровый, неутомимо трудолюбивый и ловкий по искусству владимирец-плотник Александр (младший из братьев) оказался мастером "первой руки". Про таких плотников народ говорит: "При рубке дома - ему всегда красный угол, за то ему красный угол, что в руках его топор не стучит, не звенит, а поёт..." Александр Афанасьевич был здесь самым маленьким подрядчиком, стал временно оренбургским купцом и мало-помалу обнаружил такую опытность и добросовестность в строительном деле, что мимо его редко проходили самые крупные работы казны как по военно-инженерному, так и по гражданскому ведомствам. У А.А. Белова появился свой дом, свои заводы (кирпичный, изразцовый, алебастро-известковый), свои каменоломни (цоколь, карнизы, ступени), своя водокачка и паровая алебастровая мельница, свои кузницы, столярные, малярные, тележные и т.п. мастерские, свои перевозочные средства (до 70 упряжек), свои лесные склады, свои хлебопекарни, квасоварни и тому подобные хозяйственные статьи, так как бывали годы, когда в артелях Белова кормилось рабочих до 400 человек. Подрядчинская слава росла с каждым годом и выросла особенно в 70-х годах. Попасть в артель беловскую рабочие считали уже за честь, тем более что кормёжка рабочей братии была всегда сытная, образцовая. Наибольшую массу подрядов А.А. Белов имел в 1877 и 1878 годах».
В 1872 г. А.А. Белов, еще в статусе временнообязанного крестьянина дер. Цепелево Копнинской волости Покровского уезда Владимирской губернии был в Оренбурге поручителем "по жениху" на венчании своего земляка И.С. Погодина. В 1877 г., выступая поручителем уже на другом бракосочетании, он уже значился оренбургским купцом.
То есть в Оренбург Белов прибыл ориентировочно в 1858 г. А через двадцать лет он - уже один из крупнейших строителей-подрядчиков в городе, владелец крупной недвижимости и многочисленных производств.